仔細觀看上周日（10月22日）拍攝到的南海影片，可以看到菲律賓海岸警衛隊船隻與中國海上民兵船隻之間的「碰撞」。
當一艘船的尾部撞到另一艘船的甲板時，畫面中央是菲律賓電視台的採訪團隊，忙於進行新聞業內所稱的「動作式鏡頭前解說」。
這裏靠近一個非常敏感的暗礁，被稱為第二湯馬仕島礁（Second Thomas Shoal）、阿雲金島礁（Ayungin），或中國所稱的仁愛礁。
馬尼拉與北京已經為了南海島礁相互對峙數十年，但近月事情有了變化。
現在，南海爭端正在電視媒體的鎂光燈下展開，這已是菲律賓記者數周來第二次，在第二湯馬仕島礁附近拍攝到兩國船隻近距離「相撞」的畫面。
這並非偶然，而是菲律賓政府有意採取的戰略之一，目的是讓人們聚焦馬尼拉所稱，中國強行用「野蠻手段」控制菲律賓宣稱擁有的水域。
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「我認為，今年我們看到了重大變化。這是我所稱的主動的透明度宣傳（assertive transparency campaign）。」 美國史丹佛葛迪安·諾特中心（Gordian Knot Centre）的退伍上校雷蒙·鮑威爾（Colonel Raymond Powell）說。
自今年一月，菲律賓政府開始向當地媒體提供更多船隻相遇影片。到了夏季，菲國政府帶著更多記者包括BBC，登上船隻和飛機前往有爭議的水域。
「這就像打開一盞燈，去展示中國的灰色地帶操作，」鮑威爾上校說。
中國起初似乎對這些新戰術感到措手不及。
史丹佛大學弗裏曼·斯伯格里國際問題研究所（FSI）梅慧琳（Oriana Skylar Mastro）博士表示，在衝突剛開始的一段時間內，馬尼拉的策略似乎奏效，「我們看到了中國活動的暫時停滯」。
因為北京放鬆了態度，馬尼拉得以多次對其在第二湯馬士島礁的前哨基地進行補給運輸。
該基地上是一艘二戰時期的老舊登陸艦，名為馬德雷山號（Sierra Madre）。
1999年，馬德雷山號被故意擱淺在礁石上。此後，一小隊菲律賓海軍陸戰隊就日夜駐扎在這艘生鏽的艦上，守望著這艘漸漸破落的舊船。
2014年，BBC團隊登上了這艘船，那時其狀況極為糟糕，側面有巨大裂縫，海浪穿過船艦暴露的結構濺湧而入。
許多分析認為，中國願意打持久戰。當北京與馬尼拉關係良好時，中國海警允許繼續向馬德雷山號運送補給，但當兩國關係惡化，就封鎖補給船的運輸路徑。
北京的整體評估是，馬德雷山號不可能永遠持續下去，到了某個時候，菲律賓將被迫在船隻快將沉沒時，撤離駐扎在上面的海軍陸戰隊。
確實，在前總統杜特爾特（Rodrigo Duterte）的六年任期內，這種假設似乎是有根據的。但自去年小馬可斯（Ferdinand Marcos Jr）就任總統以來，菲律賓的外交政策已經有180度的轉變。
小馬可斯不僅扭轉前任總統親中的政策，還重啟與美國的聯盟，並開始高調譴責北京入侵馬尼拉的200海里專屬經濟區。
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來自馬尼拉的消息人士更稱，食物和水不是菲律賓向馬德雷山號運送補給的唯一物資。據稱，他們還悄悄運送建築材料，包括水泥和鷹架，目的是要加固這艘生鏽的船艦。
鮑威爾上校則說：「還是很難看出他們能如何延長這艘船艦的壽命。 我認為我們已經到了危機點。馬德雷山號的末日即將來臨。它可能很快就會瓦解。」
也許正是這種新的緊迫感，促使馬尼拉和北京都採取更有主動性的戰略。菲律賓急於保持其在仁愛島礁的存在。而北京再次強調其實力，決心不讓馬德雷山號繼續存在。
如果馬德雷山號最終瓦解在南中國海（馬尼拉稱為西菲律賓海）的碧綠水域中，那會發生什麼事呢？
中國會否像在南海其他地方所做那樣，突然介入並試圖奪取這塊島礁的控制權？馬尼拉又會否試圖在該島礁上再擱淺另一艘船隻？美國將如何反應？
沒有人知道答案，但那一天也許很快就會到來。
資料來源:BBC NEWS 中文